如果你有幸去正規(guī)的酒莊參觀，會發(fā)現(xiàn)酒窖或釀酒車間里常常到處都是橡木桶。那么，這些橡木桶到底是用來做什么的呢？據(jù)傳，人們早在2,000多年前就已經(jīng)將橡木桶應(yīng)用在釀酒過程中了，現(xiàn)代酒莊更是把橡木桶用作葡萄酒發(fā)酵和熟成的重要容器之一，進(jìn)而影響葡萄酒的風(fēng)味及品質(zhì)。

一、橡木桶的分類

　　如今的橡木桶大致可分為兩類：歐洲（如法國、匈牙利和南斯拉夫等）橡木桶和美國橡木桶。通常來說，法國橡木的生長周期要長過美國橡木，所以其質(zhì)地也顯得更加緊密，而葡萄酒的風(fēng)味和單寧會因橡木的質(zhì)地差異而受到不同的影響。當(dāng)然，葡萄酒最終收獲的風(fēng)味類型也與橡木桶受到的焙烤程度有關(guān)。

　　1. 美國橡木桶能賦予葡萄酒的香氣類型

　　輕度或適中焙烤程度的美國橡木桶：椰子、香草、棕糖和肉桂；

　　中高至重度焙烤程度的美國橡木桶：棉花糖、焦糖、丁香和咖啡。

　　2. 法國橡木桶能賦予葡萄酒的香氣類型

　　輕度或適中焙烤程度的法國橡木桶：香草、烤香料和雪松；

　　中高至重度焙烤程度的法國橡木桶：烤咖啡、煙草、煙熏和木炭。

　　二、橡木桶極其替代品

　　不難理解，一個好的釀酒師需要練就的功夫之一就包括選定合適的橡木種類，以及以何種形式對葡萄酒施加橡木影響。

　　1. 橡木桶

　　最好的葡萄酒必須通過在橡木桶中發(fā)酵或熟化來得到橡木香味。不過，由于新橡木的價格十分昂貴，所以，釀造成本成為釀酒師是否使用新橡木桶的重要決定因素。

　　2. 橡木條或橡木香精

　　有些葡萄酒中的橡木風(fēng)味是通過發(fā)酵罐中加入的橡木條或橡木片獲得的。然而，橡木條或橡木片雖然比橡木桶成本要低，但質(zhì)量較好的此類產(chǎn)品價格也不低，所以，有些釀酒師會選擇更為便宜的橡木香精來完成葡萄酒橡木風(fēng)味的添加。

　　三、橡木桶用到什么程度才叫恰到好處？

　　橡木桶能為葡萄酒加深深度和復(fù)雜度，還能為其添加特別的風(fēng)味，但也可能壓過水果風(fēng)味，成為葡萄酒的主導(dǎo)香氣。許多釀酒師認(rèn)為，橡木桶影響葡萄酒的最佳狀態(tài)是橡木風(fēng)味沒有壓過果味，而是協(xié)同果味共同提高了葡萄酒的整體品質(zhì)。（文/大寶）